René-Maurice Gattefossé: Der Vater der modernen Aromatherapie

von Manuela Mühlberger · Akademie Wissen um Gesundheit

Wer war René-Maurice Gattefossé?

René-Maurice Gattefossé (1881 bis 1950) war ein französischer Chemiker aus Lyon, der in der Parfum- und Kosmetikindustrie arbeitete. Seine Familie besaß ein Parfumunternehmen, und Gattefossé beschäftigte sich beruflich intensiv mit ätherischen Ölen und deren chemischen Eigenschaften.

Man kann ihn sich also nicht als Heilkundigen vorstellen, der zufällig auf Lavendel stieß, sondern als Fachmann, der täglich mit Duftstoffen zu tun hatte. Er wusste, wie Pflanzenöle riechen, wie sie sich verhalten und wie sie gewonnen werden. Genau diese Nähe zur Materie erklärt, warum ihn ein einzelnes Erlebnis so nachhaltig beschäftigen konnte.

Der Laborunfall, der alles veränderte

1910 (das genaue Datum wird unterschiedlich angegeben) explodierte in Gattefossés Labor ein Behälter. Gattefossé zog sich starke Verbrennungen an beiden Händen zu. In einem Reflex, so wird die Geschichte überliefert, tauchte er die Hände in die nächste Flüssigkeit, die er greifen konnte: reines Lavendelöl. Was dann passierte, überraschte ihn: Die Heilung verlief schnell, mit weniger Entzündung und kaum Narbenbildung als bei vergleichbaren Verbrennungen. Gattefossé war fasziniert und begann, die therapeutischen Eigenschaften ätherischer Öle systematisch zu erforschen.

Wichtig für Dich heute: Aus dieser Überlieferung folgt keine Anleitung. Bei einer Verbrennung kühlst Du mit lauwarmem Wasser, und bei größeren oder tiefen Verbrennungen gehört die Wunde in ärztliche Hände. Ätherische Öle gehören nicht pur auf die Haut, auch Lavendel nicht. Die Geschichte erklärt, wie ein Forscher auf die Spur kam, sie ist kein Rezept.

Das Buch, der Begriff, die Disziplin

1937 veröffentlichte Gattefossé sein Werk „Aromathérapie: Les huiles essentielles, hormones végétales“. Den Begriff Aromatherapie hatte er schon früher geprägt, in diesem Buch legte er die Grundlagen für die systematische Forschung zu ätherischen Ölen. Das Buch wurde später ins Englische übersetzt und beeinflusste Generationen von Aromatherapeuten weltweit.

Sein Interesse galt dabei nicht nur dem Duft. Er untersuchte, wie sich die Bestandteile der Öle voneinander unterscheiden und warum zwei Öle aus derselben Pflanze nicht gleich sein müssen. Wenn Du heute auf einem Fläschchen den botanischen Namen und die Herkunft liest, steckt dahinter dieses Denken: Genau hinschauen, bevor man anwendet. Wie sich das heute in der Ausbildung zeigt, kannst Du in Aromatherapie lernen nachlesen.

Was nach Gattefossé kam

Gattefossés Arbeit inspirierte andere Forscher, besonders den französischen Arzt Jean Valnet, der ätherische Öle während des Zweiten Weltkriegs zur Wundbehandlung einsetzte, und Marguerite Maury, die die Aromatherapie-Massage entwickelte. Diese drei gelten als die Gründerväter und -mütter der modernen Aromatherapie.

Man sieht daran, dass Aromatherapie nie nur eine Richtung hatte. Es gab die Chemikerin und den Chemiker, die Ärzte und die Praktikerinnen, die sich an Massage und Wohlbefinden orientierten. Das erklärt, warum Ausbildungen heute so unterschiedlich aussehen können. Einen größeren Bogen vom alten Ägypten bis heute schlägt der Beitrag Geschichte der Aromatherapie.

Was Du aus der Geschichte mitnehmen kannst

• Beobachten statt glauben. Gattefossé hat sich von einem Erlebnis neugierig machen lassen und dann sorgfältig weitergearbeitet. So kannst Du es mit Deinen Ölen auch halten: ausprobieren, aufschreiben, vergleichen.
• Geschichten sind Anlässe, keine Beweise. Ob alles genau so war, ist offen. Wie es mit der Forschung heute aussieht, steht im Beitrag Aromatherapie und Studien.
• Sicherheit gehört dazu. Auch die berühmteste Lavendel-Geschichte ersetzt nicht den gesunden Menschenverstand im Umgang mit Ölen.

Sicher mit Lavendel und anderen Ölen

• Immer verdünnen, wenn ein Öl auf die Haut kommt, in einem Pflanzenöl wie Mandelöl
• Zitrusöle und Sonne: auf der Haut lichtempfindlich machen können
• Schwangerschaft, Stillzeit, Babys und Kinder: vorher gezielt nachlesen oder eine Aromaberaterin fragen
• Haustiere: besonders Katzen reagieren empfindlich auf viele Öle
• Epilepsie und Asthma: einzelne Öle vorher mit der Ärztin besprechen
• Qualität: 100 % naturreine Öle, keine Duftöle

Kurz gefragt

War Gattefossé Arzt? Nein, er war Chemiker. Die ärztliche Seite der Aromatherapie kam vor allem durch Jean Valnet dazu.

Stimmt die Geschichte mit den Händen im Lavendelöl? Sie wird so überliefert und gilt als gut dokumentiert. Ob jedes Detail genau so war, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen. Für das, was Aromatherapie heute ist, spielt das auch keine große Rolle: Wichtiger ist, dass daraus eine systematische Beschäftigung mit ätherischen Ölen wurde.

Warum wird Lavendel in der Aromatherapie so häufig genannt? Auch wegen dieser Geschichte. Lavendel ist außerdem ein mild duftendes, gut bekanntes Öl, das viele als beruhigend erleben. Als Einstieg ist er deshalb bei vielen beliebt, und er findet sich in fast jeder Aroma-Hausapotheke.

Was lerne ich daraus für meine eigene Praxis? Dass Neugier ein guter Anfang ist, und dass Begeisterung und Sorgfalt zusammengehören.

Manuela Mühlberger, Akademie Wissen um Gesundheit Ausbilderin für ganzheitliche Gesundheit seit fast 10 Jahren. Ihr Grundsatz: Wissen aus der Natur und aktuelle Studien dürfen nebeneinander existieren.