Aromatherapie und Wissenschaft: Was sagen Studien zu ätherischen Ölen?

von Manuela Mühlberger · Akademie Wissen um Gesundheit

Was die Forschung grundsätzlich sagt

Es gibt inzwischen hunderte Studien zu ätherischen Ölen und Aromatherapie. Viele davon berichten Positives zu Entspannung, Schlafqualität, Angst oder antimikrobiellen Eigenschaften. Gleichzeitig sind viele Studien klein, methodisch nicht perfekt oder schwer miteinander zu vergleichen. Das liegt auch daran, dass ein Öl aus vielen Einzelstoffen besteht, die je nach Ernte, Herkunft und Qualität schwanken.

Aromatherapie ist also kein bewiesenes Allheilmittel. Aber sie ist auch nicht nur Einbildung. Die Wahrheit liegt, wie so oft, in der Mitte.

Warum Aromaforschung so schwierig ist

Ein Medikament lässt sich verblinden: Die eine Gruppe bekommt den Wirkstoff, die andere eine Tablette ohne Wirkstoff, und keiner weiß, wer was hat. Bei einem Duft klappt das kaum. Wer Lavendel riecht, weiß, dass sie Lavendel riecht. Dazu kommt, dass Düfte eng mit Erinnerungen und Gefühlen verknüpft sind. Ein Geruch, der Dich an die Küche Deiner Großmutter erinnert, wirkt anders als ein Geruch, den Du noch nie gerochen hast.

Das macht die Ergebnisse nicht wertlos. Es heißt nur, dass man sie mit Augenmaß lesen sollte. Wenn eine Studie „signifikant“ schreibt, sagt das noch nichts darüber, ob der Effekt im Alltag spürbar ist.

Gut belegte Wirkungen

Lavendel bei Anspannung und Schlaf

Lavendel ist das am besten erforschte ätherische Öl. Mehrere klinische Studien, darunter auch zu einem in Deutschland zugelassenen Arzneimittel auf Lavendelbasis (Lasea/Silexan), berichten von einer angstlösenden Wirkung. Auch für den Schlaf gibt es gute Hinweise. Wichtig: Das Arzneimittel ist ein standardisierter Extrakt in Kapselform. Das ist etwas anderes als ein Duft aus dem Fläschchen, und die Ergebnisse lassen sich nicht einfach auf die Duftlampe übertragen.

Im Alltag berichten viele, dass ihnen ein paar Tropfen auf dem Kopfkissen oder im Diffuser am Abend helfen, innerlich runterzukommen. Das ist Erfahrungswissen, und es passt zu dem, was die Studien andeuten.

Pfefferminzöl bei Spannungskopfschmerzen

Mehrere Studien berichten, dass Pfefferminzöl, auf die Schläfen aufgetragen, bei Spannungskopfschmerzen ähnlich gut helfen kann wie ein gängiges Schmerzmittel. Dieses Ergebnis wurde auch von anderen Forschungsgruppen bestätigt. In der Praxis wird dafür verdünntes Öl verwendet, nie pur, und nie in die Nähe der Augen. Bei Babys und kleinen Kindern wird Pfefferminze nicht im Gesicht angewendet.

Bei Kopfschmerzen lohnt sich zuerst der einfache Weg: ein großes Glas Wasser, frische Luft, Schultern lockern. Wenn das nicht reicht, ist verdünntes Pfefferminzöl an den Schläfen eine Möglichkeit, die viele schätzen.

Antimikrobielle Eigenschaften

Im Labor zeigen viele Öle, zum Beispiel Teebaum, Thymian und Oregano, starke antimikrobielle Effekte. Im menschlichen Körper ist die Übertragbarkeit dieser Laborergebnisse komplexer, denn dort wirken Verdünnung, Haut und Stoffwechsel mit. Die Grundlage ist solide, aber ein Reagenzglas ist eben kein Mensch. Deshalb ist es sinnvoll, hier eher von Erfahrungswissen als von Beweisen zu sprechen.

Was eher Erfahrungswissen ist

Vieles, was in der Aromatherapie weitergegeben wird, stammt aus langer Praxis: Zitrusdüfte am Morgen, Weihrauch zum Innehalten, Zeder oder Sandelholz zum Abschalten. Dafür gibt es teils Studien, teils nur Berichte von Anwenderinnen. Das ist nicht automatisch falsch. Menschen nutzen Pflanzen seit Jahrhunderten, und manches Wissen ist älter als jedes Studiendesign.

Ganzheitlich gedacht gehören Körper, Gefühl und Energie zusammen. Ein Duft kann Dich auf allen drei Ebenen erreichen, weil er direkt über die Nase ins Gefühlszentrum des Gehirns läuft. Das erklärt, warum ein Geruch so schnell Stimmung verändern kann, noch bevor Du darüber nachdenkst.

So liest Du eine Studie, wenn Dir eine begegnet

• Wer wurde untersucht? Zehn Personen sagen weniger aus als tausend.
• Was genau wurde verwendet? Ein Extrakt, ein Duft, eine Massage? Das ist ein großer Unterschied.
• Womit wurde verglichen? Mit nichts, mit einem Scheinduft oder mit einem Medikament?
• Wer hat bezahlt? Das sagt nicht automatisch etwas über die Qualität, aber es lohnt sich ein Blick.

Was Du daraus mitnehmen kannst

Ätherische Öle sind keine Wundermittel, aber auch kein Hokuspokus. Sie können den Alltag angenehmer machen, und viele erleben sie als wertvolle Begleitung. Bei Beschwerden, die länger anhalten oder stark sind, bleibt der Weg zur Ärztin oder zum Arzt selbstverständlich offen. Aromatherapie ersetzt keine ärztliche Behandlung.

Ein paar Sicherheitsregeln gelten bei allen Ölen: Immer verdünnen, Zitrusöle nicht vor Sonne auf die Haut, in Schwangerschaft und Stillzeit sowie bei Babys und Kindern vorher gezielt nachlesen, Haustiere im Blick behalten, bei Epilepsie und Asthma besonders vorsichtig sein. Und achte auf 100 % naturreine Öle statt synthetischer Duftöle.

Wenn Du erst einmal verstehen möchtest, was ätherische Öle überhaupt sind, hilft Dir der Beitrag Was sind ätherische Öle?. Wie sie im Körper wirken, erfährst Du unter Wie wirken ätherische Öle?. Und wenn Du lieber gleich praktisch loslegst: Aromatherapie für Einsteiger.

Manuela Mühlberger, Akademie Wissen um Gesundheit Ausbilderin für ganzheitliche Gesundheit seit fast 10 Jahren. Ihr Grundsatz: Wissen aus der Natur und aktuelle Studien dürfen nebeneinander existieren.