Wie werden ätherische Öle hergestellt? Destillation einfach erklärt

von Manuela Mühlberger · Akademie Wissen um Gesundheit

Wasserdampfdestillation: das klassische Verfahren

Das mit Abstand häufigste Verfahren. Wasserdampf wird durch das Pflanzenmaterial geleitet, zum Beispiel durch Lavendelblüten, Rosmarin oder Pfefferminzblätter. Der Dampf löst die flüchtigen aromatischen Verbindungen heraus und nimmt sie mit. Das Dampf-Öl-Gemisch wird anschließend abgekühlt und kondensiert. Das ätherische Öl schwimmt dann oben, darunter bleibt das Hydrolat, auch Blütenwasser genannt.

Man kann es sich fast wie beim Kochen vorstellen: Wenn Du einen Topf mit Kräutern erhitzt, beschlägt der Deckel, und die Tropfen schmecken nach den Kräutern. Bei der Destillation passiert im Grunde dasselbe, nur in einer Anlage, die den Dampf einfängt und trennt.

Warum Zeit und Temperatur wichtig sind

Bei der Destillation kommt es auf Dauer und Hitze an. Wird zu heiß oder zu lang destilliert, verändern sich empfindliche Bestandteile, und das Öl riecht verkocht oder flach. Sorgfältige Hersteller arbeiten deshalb mit schonender Temperatur und kontrollieren Zeit und Druck genau. Das ist einer der Gründe, warum ein Lavendelöl nicht wie das andere riecht.

Kaltpressung: nur für Zitrusschalen

Zitronen, Orangen, Grapefruits: Hier steckt das ätherische Öl in der äußeren Schale und wird einfach herausgepresst, mechanisch und ohne Hitze. Deshalb duften Zitrusöle so frisch und lebendig, denn die Verbindungen sind noch vollständig erhalten. Du kennst den Effekt, wenn Du eine Orangenschale zwischen den Fingern biegst und der Duft sofort in der Luft liegt.

Die Kehrseite: Zitrusöle sind empfindlicher als andere. Sie oxidieren leichter, verlieren mit der Zeit ihren frischen Duft und können dann eher Hautreizungen auslösen. Und sie machen die Haut lichtempfindlich, deshalb nach dem Auftragen nicht in die pralle Sonne.

Weitere Verfahren

Neben diesen beiden gibt es noch andere Wege, die vor allem für empfindliche Blüten genutzt werden:

• Extraktion mit Lösungsmitteln: Hier wird mit einem Lösungsmittel gearbeitet. Heraus kommen sogenannte Absolues, zum Beispiel von Jasmin oder Rose. Sie duften sehr voll, gelten aber nicht als klassische ätherische Öle im engeren Sinn.
• CO₂-Extraktion: Ein modernes, schonendes Verfahren, das ohne Hitze arbeitet und viele Inhaltsstoffe erhält. Die Öle sind meist etwas teurer.
• Enfleurage: Ein altes Verfahren, bei dem Blüten in Fett gelegt werden. Heute selten.

Für den Alltag sind vor allem destillierte und kaltgepresste Öle wichtig, denn sie machen den Großteil dessen aus, was Du im Handel findest.

Warum so wenig Öl aus so viel Pflanze entsteht

Pflanzen enthalten nur kleine Mengen ätherisches Öl. Für ein kleines Fläschchen braucht es oft ein Vielfaches an Blättern, Blüten oder Wurzeln. Bei besonders empfindlichen Pflanzen wie Rose oder Melisse ist die Ausbeute noch geringer. Das erklärt, warum diese Öle teurer sind als Lavendel oder Orange. Es lohnt sich zu wissen: Wenn ein Rosenöl sehr billig ist, steckt vermutlich nicht nur Rose darin.

Und das Hydrolat?

Das Blütenwasser, das bei der Destillation übrig bleibt, wird gern als Gesichtswasser oder Raumspray verwendet. Es riecht milder als das Öl, ist viel schwächer konzentriert und deshalb für viele Anwendungen angenehmer. Es hält sich im Kühlschrank nur begrenzt, und es sollte nach Pflanze riechen, nicht nach Alkohol oder Parfüm.

Woran Du gute Qualität erkennst

• Botanischer Name: Auf der Flasche sollte der lateinische Name stehen, zum Beispiel Lavandula angustifolia.
• Herkunft und Anbauart: Land und Anbau (Bio oder Wildsammlung) sollten angegeben sein.
• Verfahren: Gute Anbieter sagen, wie das Öl gewonnen wurde.
• 100 % naturrein: Kein Zusatz von synthetischen Stoffen oder Trägeröl, es sei denn, es steht ausdrücklich darauf.
• Dunkle Glasflasche: Licht lässt Öle schneller altern.
• Preis: Ein sehr niedriger Preis bei teuren Pflanzen ist ein Warnzeichen.

Mehr zur Qualität findest Du im Beitrag Ätherische Öle: Woran erkennst Du gute Qualität?. Was in einem Öl eigentlich steckt, liest Du im Beitrag Inhaltsstoffe ätherischer Öle.

Was das für Dich im Alltag bedeutet

Wenn Du weißt, wie ein Öl entsteht, bekommst Du ein Gefühl dafür, warum es im Handel solche Unterschiede gibt. Du wirst beim nächsten Kauf nicht nur auf das hübsche Etikett schauen, sondern auf Angaben, die etwas aussagen. Und Du gehst sparsamer mit dem Öl um, weil Du weißt, wie viel Pflanze dahintersteckt.

Ein paar Dinge gelten bei jedem Öl, egal wie hochwertig es ist: Auf der Haut immer verdünnen, in der Schwangerschaft und Stillzeit sowie bei Babys und Kindern vorher gezielt nachlesen, bei Haustieren auf gute Lüftung achten, und bei Epilepsie und Asthma lieber vorher fragen. Ätherische Öle sind eine Begleitung für den Alltag und ersetzen keine ärztliche Behandlung.

CO₂-Extraktion: modern und schonend

Kohlendioxid wird unter Druck in einen überkritischen Zustand versetzt und löst die aromatischen Verbindungen besonders schonend heraus. Kein Lösungsmittel, keine Hitze, sehr reines Ergebnis. Der Nachteil: teurer und technisch aufwendiger. Hochwertige Marken bieten diese Öle an.

Enfleurage: fast ausgestorben, aber faszinierend

Das historisch älteste Verfahren: Blüten werden auf Fettplatten gelegt, das Fett nimmt die Duftstoffe auf, dann wird das Fett mit Alkohol ausgewaschen. Heute kaum noch eingesetzt, außer bei einigen traditionellen Parfumherstellern in Frankreich.

Manuela Mühlberger, Akademie Wissen um Gesundheit Ausbilderin für ganzheitliche Gesundheit seit fast 10 Jahren. Ihr Grundsatz: Wissen aus der Natur und aktuelle Studien dürfen nebeneinander existieren.