Wie wirken ätherische Öle auf Körper und Geist?

von Manuela Mühlberger · Akademie Wissen um Gesundheit

Drei Wege in den Körper

1. Über die Nase: der direkteste Weg

Wenn Du ein ätherisches Öl einatmest, gelangen Duftstoffmoleküle über die Nasenschleimhaut zum Riechkolben und von dort ohne Umweg ins limbische System. Das ist ungewöhnlich: Alle anderen Sinneseindrücke durchlaufen erst den Thalamus, den „Schaltraum“ des Gehirns. Geruch nicht. Deshalb wirken Düfte so unmittelbar auf die Stimmung, noch bevor Du darüber nachdenken kannst, ob Dir der Duft gefällt.

2. Über die Haut

Richtig verdünnt auf die Haut aufgetragen können bestimmte Verbindungen in tiefere Gewebeschichten vordringen. Sie gelangen über Haarfollikel und Schweißdrüsen ins Gewebe. Das dauert länger als die Inhalation, kann aber lokal gut wirken, zum Beispiel bei Muskelverspannungen oder in der Hautpflege. Auch hier ist der Duft nebenbei im Spiel: Während Du eine Massageöl-Mischung einreibst, atmest Du sie ja gleichzeitig ein.

3. Über die Atemwege

Besonders relevant bei Erkältungswetter: Ätherische Öle können beim Inhalieren die Schleimhäute der Atemwege erreichen und dort lokal wirken. Viele erleben Eukalyptus oder Latschenkiefer deshalb als „freimachend“. Bei Asthma und bei kleinen Kindern solltest Du vorher gezielt nachlesen, denn nicht jeder Dampf tut jedem Atemweg gut.

Was passiert im Gehirn?

Das limbische System ist eng verbunden mit dem Hypothalamus, der Herzfrequenz, Hormonausschüttung und Schlaf-Wach-Rhythmus steuert. Ein Duft, der über das limbische System läuft, kann also theoretisch auf viele dieser Bereiche einwirken. Das erklärt, warum Aromatherapie so vielseitig eingesetzt wird.

Dazu kommt die Erinnerung. Der Geruchssinn ist sehr eng mit Gefühlen und Erlebtem verknüpft. Ein Duft, der mit einem schönen Moment verbunden ist, löst diese Stimmung oft wieder aus, ohne dass Du etwas dafür tun musst. Umgekehrt kann ein Duft, der an etwas Unangenehmes erinnert, Dich abstoßen, auch wenn er in der Fachliteratur als „beruhigend“ beschrieben wird. Genau deshalb gibt es kein Öl, das für alle passt.

Und die Energie-Ebene?

In der Erfahrungsheilkunde werden Pflanzendüfte seit jeher auch als Träger einer feinen Qualität gesehen. Viele berichten, dass sie bei bestimmten Düften ruhiger werden, sich „weiter“ fühlen oder wieder besser bei sich selbst. Das lässt sich nicht messen, aber es deckt sich mit dem, was viele Therapeutinnen in ihrer Praxis erleben. Gefühl und Körper gehören dabei zusammen: Ein Duft kann eine Stimmung verändern, und eine veränderte Stimmung verändert wiederum, wie Du Dich körperlich fühlst.

Wie das im Alltag aussehen kann

• Morgens: Ein frischer Duft wie Zitrone oder Pfefferminze am Taschentuch hilft vielen, wach zu werden, ohne gleich zum zweiten Kaffee zu greifen.
• Am Arbeitsplatz: Rosmarin oder Zitrone im Diffuser kann das Konzentrieren erleichtern. Nach etwa 30 Minuten solltest Du den Diffuser pausieren, damit Dein Geruchssinn nicht abstumpft.
• Abends: Lavendel oder Bergamotte begleiten viele beim Runterkommen. Mehr dazu im Beitrag Ätherische Öle für den Schlaf.
• Bei Anspannung: Zwei tiefe Atemzüge am Duftstift sind eine kleine Auszeit, die auch zwischen zwei Terminen passt.

Warum der Duft nach einiger Zeit „weg“ ist

Das Gehirn gewöhnt sich schnell an einen Reiz, der immer gleich bleibt. Nach wenigen Minuten riechst Du einen Duft kaum noch, auch wenn er noch im Raum ist. Das ist normal und kein Zeichen dafür, dass das Öl nachgelassen hat. Mehr Tropfen sind deshalb selten die Lösung. Besser ist es, den Duft nur zeitweise einzusetzen, Pausen zu machen oder zwischen zwei Düften zu wechseln.

Einfach ausprobieren: ein kleines Duft-Tagebuch

Wenn Du herausfinden möchtest, was bei Dir wirkt, probiere ein Öl über ein paar Tage immer zur gleichen Tageszeit. Notiere danach in zwei Sätzen, wie Du Dich fühlst: Stimmung, Anspannung, Konzentration, Schlaf. Nach einer Woche siehst Du, welche Düfte Dir guttun und welche nur gut riechen. So lernst Du Deine eigene Reaktion kennen, statt Dich auf pauschale Empfehlungen zu verlassen. Zur praktischen Anwendung kannst Du im Beitrag Ätherische Öle richtig anwenden weiterlesen.

Worauf Du bei der Anwendung achten solltest

Ätherische Öle sind hochkonzentriert. Auf die Haut gehören sie immer verdünnt in ein Pflanzenöl, Zitrusöle brauchen danach etwas Abstand von der Sonne. In der Schwangerschaft und Stillzeit, bei Babys und Kindern, bei Asthma oder Epilepsie lohnt es sich, vorher gezielt nachzulesen. Haustiere, besonders Katzen, reagieren auf manche Düfte empfindlich, sie sollten den Raum jederzeit verlassen können. Und kaufe nur 100 % naturreine Öle, keine Duftöle.

Was Aromatherapie nicht leisten kann

Düfte können Stimmung und Wohlbefinden begleiten. Sie ersetzen keine ärztliche Behandlung, und bei anhaltenden Beschwerden gehört eine Abklärung dazu. Wie es um die wissenschaftliche Lage steht, erfährst Du im Beitrag Aromatherapie und Wissenschaft.

Warum wirkt Aromatherapie nicht bei jedem gleich?

Düfte sind sehr individuell, das liegt daran, dass das limbische System mit persönlichen Erinnerungen verknüpft ist. Wer als Kind schlechte Erfahrungen mit Lavendel gemacht hat, wird sich dabei nicht entspannen. Deshalb gilt: Ausprobieren, beobachten, anpassen.

Manuela Mühlberger, Akademie Wissen um Gesundheit Ausbilderin für ganzheitliche Gesundheit seit fast 10 Jahren. Ihr Grundsatz: Wissen aus der Natur und aktuelle Studien dürfen nebeneinander existieren.